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河风倾听着,脸上毫无表情。他转头看向天空。“我们该走了,”他冷冷地说,“就要天亮了。”
大伙只在这条老旧的路上走了几英里就发现自己陷入了沼泽之中。他们发现地面越来越松软,高大、牢密的山谷针叶林开始消失,取而代之的是扭曲变形的树种。一团瘴气遮去了日光,空气变得恶臭难闻。雷斯林开始咳嗽,被迫用手帕遮住口鼻。他们始终走在破碎的石板路上,避免踏上旁边松软的沼泽地。
佛林特一直走在坎德人前面,突然他大叫一声消失在泥浆中。他们只能看见他的头。
“救命呀!矮人掉下去了!”泰斯喊道,其他人飞快赶来帮忙。
“它把我越拉越深!”佛林特在湿滑的泥浆中绝望地挣扎着。
“别动,”河风警告道,“你掉进死亡陷阱里了,不要下去救他!”他警告正跳向前去的史东。“你们两个都会死的,拿根树枝来。”
卡拉蒙抓住路旁的一棵小树,深吸一口气,闷哼了一声开始用力。他们可以清楚听见大汉把整棵树连根拔起的声音。河风把树枝平伸出去,希望能够碰到矮人。佛林特几乎连鼻子都浸到烂泥里了,最后终于成功地抓住了树枝。战士连树带人一起从烂泥中拔起。
“坦尼斯!”坎德人抓住半精灵指着前方。一条蛇,有卡拉蒙的手臂那么粗大,钻进刚刚佛林特被困住的地方。
“我们没办法通过这里!”坦尼斯指着沼泽。“也许我们应该回头。”
“没时间了。”雷斯林嘶声道,沙漏般的瞳孔闪着光芒。
“也没有别的路了。”河风用一种奇怪的声音说,“我们还是可以通过,我知道一条路。”
“什么?”坦尼斯转向他,“我以为你说过——”
“我曾经来过这里,”平原人压着嗓子说,“我记不得什么时候了,但我曾经到过这里。我知道通过沼泽的路,它通往——”他舔舔嘴唇。
“通往一个被邪恶占据的废都?”坦尼斯严肃地接着问道。
“沙克沙罗斯!”雷斯林嘶声道。
“当然了,”坦尼斯柔声道,“这倒也说得通。除了你得到这根水晶杖的地方之外,我们还能上哪儿去找到答案呢?”
“我们必须立刻动身!”雷斯林坚持说,“今晚午夜我们一定得到达那里!”
平原人领着同伴们,在黑色的水边踏着坚硬的地面前进,让他们一个接一个走下去,越来越深入沼泽地。被他称作铁爪的树矗立在水中,根部暴露在外,扭曲地抓进泥里。树枝上垂下来的气根拖在勉强可行的小路上。浓雾开始聚拢,没有人能看见几英尺外的东西。他们被迫小心翼翼地试探着每一步,一个不小心就有可能跌进那些深不可测、臭不可闻的黑色死水中。
突然间,小径消失在沼泽之中。
“现在怎么办?”卡拉蒙沮丧地问道。
“靠这个。”河风说。一座用藤蔓揉搓成的简陋绳索制成的桥悬挂在树上,像张蛛网般横跨在水面上。
“这是谁建的?”坦尼斯问道。
“我不知道,”河风说,“但是每逢无路可走时你就会看到这种桥。”
“我告诉过你,沙克沙罗斯不会一直空旷无人的。”雷斯林低声说。