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奇怪的是，这个看来平凡而又愚蠢的卖花老人，倒反而好像很了解。
姜断弦用钉子一样的眼色盯着他的时候，他一直都在笑，而且还带着笑问：姜执事，现在你是不是可以再买我一罐花了？或者是还有话要问我？
我还有话要问你。姜断弦说，因为有件事我一直觉得很奇怪。
什么事？
你为什么一直到现在都还没有杀我？
姜断弦不让老人开口，很快地又接着说：每次我来买你的花，你至少都有一次机会可以杀我。
走过去，停下来买花时，他的双手仍旧拢在衣袖里，可是手上说不定握着武器，所以那不能算是机会。等到他用右手取出钱袋，用左手解系钱袋的牛筋时，对方若是忽然抽出一柄杀人的利器，就可以砍断他的手，将他置之于死地。
姜断弦说：我看得出你扁担里就藏着一把随时可以抽出来的杀人利器，你的手一直都在扁担附近。他说，我来买了你十七次花，你至少有十七次机会可以杀我，可是你到现在都没有出手。
姜断弦叹了口气：所以我实在不明白你是什么意思？
卖花的老人非但没有觉得惊讶，甚至反而笑得比刚才更愉快了。
你早就知道我是来杀你的？他问姜断弦。
嗯。
你怎么能看得出来？
你有杀气，你卖的这些仙人掌也有杀气。姜断弦说。
你说得一点也不错。老人说，如果我是你，我也会看出来的。
他也叹了口气：也许就因为我早就知道你一定能够看得出来，所以我才一直没有出手。
哦？
你既然早就看出我是来杀你的，你给我的那些机会当然都只不过是陷阱而已。老人说，每一次机会都是一个陷阱，每一次你诱我杀你，都只不过因为你要杀我。
换句话说，你给我机会让我杀你，如果我真的出手了，就变成我给你机会让你杀我了。老人微笑，反问姜断弦，在这种情况下，我怎么能出手？
这种情况是非常微妙的，所以老人说出来的话，听起来简直有点像绕口令一样。
可是姜断弦当然不会听不清楚的。
他又盯着老人看了很久，眼中渐渐露出了一种高深莫测的笑意。
现在我已经明白你为什么没有出手了，却更不明白你是什么样的人。
老人笑，老人沉默。
你本来就知道我应该可以看得出，你是来杀我的。姜断弦说，你从千里之外带着两箩筐仙人掌，到我门口来卖，岂非就是为了要我知道你的来意。
老人依旧沉默，依旧在笑，笑得居然有点像慕容秋水了，也带着种恶作剧的孩子气。
姜断弦说：你我素不相识，也没有恩怨，你要来杀我，当然不是你自己的意思。
这一点无疑很正确。
你的外表看起来非常平凡，几乎没有一点可以引起别人注意的特征，无论谁看到你，都不会把你这么样一个人记在心里的。姜断弦说，因为你这种人实在太多了。
这种说法无疑也很正确。
但是你却非常镇定，而且还会装傻，甚至已经可以把你的精气内敛，让人看不出你的武功深浅。姜断弦说，像你这种人要做一个杀人的刺客，实在是再好没有了，因为别人既不会注意你，也不会提防你。
卖花的老人长长地叹气。
姜执事，你真是个了不起的人，一下子就把我看穿了。他说，我也跟你一样，也是个以杀人为职业的人，只不过你杀人是合法的。
你杀人不合法？
当然是。
卖花的老人说：生活于无名无姓之中，杀人于无形无影之间。干我们这一行的人，所过的日子比干你们那一行的人要痛苦得多了。
他又叹了口气：我们杀人时，甚至连一点刺激都没有。
可是你们有钱。姜断弦说，据我所知，除了贪官污吏、大盗名妓之外，干你们这一行的人，收入比谁都高得多。
这倒是真的。
卖花的老人道：譬如说，如果别人杀了我，不出三天，就会名扬天下，我杀了你，虽然连一个知道的人都不会有，可是在我银号的存折上，却已经多了好几个数字。
好几个数字是多少？
譬如说，在一个‘五’字之后，再加上四个零。
五万两？姜断弦也叹了一口气，我出一趟红差，只不过五百两而已。
就因为这缘故，所以犯法的事才永远有人做。老人说，就算明明知道是要砍脑袋的，也一样有人会去做。
那么你为什么还没有做？姜断弦问，你为什么一直到现在还没有出手？
卖花的老人歪着头想了半天，好像在思索着一个很难解释的问题，过了很久，才叹着气说：这一点实在是很难说得明白的。
你可以慢慢地说。
现在我只能说，我不杀你，只因为我不过是个影子而已。
影子？
影子是不会杀人的。卖花的老人说，只有人才会杀人。
你说你只不过是个影子？姜断弦问，没有人怎么会有影子？
当然有人。
那么你是什么人的影子？姜断弦又问，这个人在哪里？
卖花老人脸上的笑容，忽然变得说不出的神秘诡谲。
我是每一个人的影子。他说，每一个想杀人的影子。
这句话是什么意思？谁听得懂？
看着老人脸上的笑容，姜断弦掌心里忽然冒出了把冷汗。
因为他已经听懂了这句话，而且已经想到这个影子是谁了。
04
江湖中总有很多种神秘的传说，有时候甚至会将一个人说成神话。
影子就是这些神话中的一种，甚至可以算是其中最神秘的一种。
他是江湖中最可怕的杀手，也是江湖中代价最高的杀手，可是他从来也没杀过人。
最可怕的杀手居然是个从未杀过人的人，这不是神话是什么？
最不可解释的是江湖中谁也没见到过这个影子，因为见过他的人都已经死光了。
这个影子既然从不杀人，见到他的人为什么会死呢？谁能解释这种事？这不是神话是什么？
这居然不是神话，居然是事实，现在，姜断弦终于已经完全明白了。
就在这一瞬间，他几乎已经死了三次。